Mon enfant lit dans la langue de l'école mais difficilement en français

Ce que vous pouvez observer

Avant de chercher une explication, décrivez précisément ce que vous voyez, sans l'interpréter. Chaque enfant a son parcours, et les mêmes signes peuvent avoir des origines très différentes.

• Votre enfant déchiffre lentement les mots français, surtout les mots longs ou rares.
• Il lit les mots, mais comprend moins bien le texte qu'à l'oral.
• Il applique à un mot français la prononciation d'une lettre ou d'un groupe de lettres de la langue de l'école.
• Il évite de lire en français, ou demande qu'on lise à sa place.

Notez aussi le contexte : depuis quand, avec quels textes, à quels moments de la journée, et surtout si la lecture dans la langue de l'école se passe bien. Cette dernière information pèse beaucoup dans la suite.

Ce qui peut expliquer la différence entre les deux lectures

Grandir avec plusieurs langues n'est pas un trouble et n'explique pas à soi seul une difficulté. La Haute Autorité de santé rappelle d'ailleurs que les troubles dys sont des troubles durables, qui ne peuvent pas être totalement expliqués par une déficience, une pathologie, des carences pédagogiques ou un bilinguisme. Autrement dit, grandir avec plusieurs langues ne suffit ni à expliquer une difficulté qui s'installe, ni à la rendre inquiétante d'emblée.

Plusieurs différences concrètes entre les deux apprentissages peuvent en revanche jouer :

• L'exposition au français écrit. À l'école, votre enfant lit chaque jour dans la langue de l'école. En français, les occasions de lire sont souvent plus rares : quelques livres, des messages, des moments à la maison. Moins de pratique donne une lecture moins fluide.
• Les correspondances entre lettres et sons. Chaque langue a les siennes. Une même lettre peut se prononcer autrement, certaines lettres ne se disent pas, certains sons s'écrivent de plusieurs façons. Les chercheurs Ziegler et Goswami indiquent que l'apprentissage de la lecture repose sur la conscience phonologique, c'est-à-dire la capacité à repérer et à manipuler les sons de la langue, dans toutes les langues étudiées, et que la régularité de l'orthographe modifie les stratégies de lecture de l'enfant.
• Le vocabulaire oral en français. Une méta-analyse de 82 études (Melby-Lervåg et Lervåg) compare des apprenants en langue seconde et en langue première : l'écart moyen est faible pour déchiffrer les mots et repérer les sons, plus net en compréhension de lecture et important en compréhension orale. Sauf si l'enfant a du mal à déchiffrer, les auteurs conseillent de travailler d'abord la compréhension orale. Ces résultats portent sur des groupes d'enfants et ne disent rien de la situation du vôtre.

Ces travaux ne permettent pas d'affirmer qu'une lecture acquise dans une langue se retrouve telle quelle dans l'autre. Chaque langue s'apprend avec ses propres repères.

Cinq façons de soutenir la lecture en français

Ces conseils n'ont pas de calendrier à respecter.

1. Lire à tour de rôle. Proposez un texte court et partagez-vous les phrases. Quand il lit une phrase et l'adulte la suivante, l'enfant garde le fil de l'histoire sans que la lecture devienne une épreuve.
2. Parler du texte avant et après. Le sens aide à déchiffrer. Exemple : avant d'ouvrir un album, un adulte demande à l'enfant de deviner de quoi parle la couverture, puis lui fait raconter l'histoire avec ses mots, dans la langue qui lui vient.
3. Choisir des textes qui lui plaisent. Une bande dessinée, une recette, un jeu de société en français donnent une raison de lire. Un enfant qui aime cuisiner peut lire à voix haute les étapes d'une recette française.
4. Montrer les différences de sons sans corriger à chaque mot. Notez quelques mots où la prononciation change d'une langue à l'autre. Exemple : un enfant qui lit un mot français avec le son de la langue de l'école voit les deux écritures côte à côte et entend la différence.
5. Garder des moments courts et sans pression. Mieux vaut des lectures brèves et régulières qu'une séance longue qui crispe. Si l'enfant se fatigue, il lit une page, puis l'adulte poursuit. Pour un enfant qui parle bien français mais ne sait pas encore le lire, des pistes plus détaillées existent ; pour l'écrit, voyez ce qui concerne l'orthographe en français.

Ce qui rassure et ce qui mérite un avis

Il est utile de noter si votre enfant lit correctement dans la langue de l'école, s'il comprend bien à l'oral, s'il progresse quand il pratique et s'il garde du goût pour les histoires. Aucun de ces éléments ne permet de conclure seul : une lecture en français plus lente que dans l'autre langue, avec moins d'occasions de lire, ne suffit pas à dire qu'il existe une difficulté.

Un avis se justifie davantage dans ces situations :

• les difficultés persistent malgré une pratique régulière en français ;
• elles existent aussi dans la langue de l'école, par exemple une lecture laborieuse ou des confusions de sons qui reviennent dans les deux langues ;
• l'écart est net entre ce que votre enfant comprend à l'oral et ce qu'il comprend à l'écrit ;
• votre enfant se décourage, évite la lecture ou en souffre.

Une étude sur des enfants lisant l'anglais en langue seconde (Geva) souligne qu'il est difficile de distinguer un apprentissage normal de la lecture en langue seconde d'un réel échec. Elle retient deux indices : des différences de compétences de base dans une même langue, comme le traitement des sons, et un écart net entre compréhension orale et compréhension écrite. Seul un bilan permet de faire ce tri : ces éléments ne se jugent pas à la maison. D'autres repères font le tour de la lecture et de l'écriture en français en français à l'étranger.

À qui parler de cette difficulté de lecture

Si ces signes vous inquiètent, parlez-en sans attendre que la situation s'installe : votre inquiétude de parent compte. Le premier interlocuteur dépend de votre pays : selon votre pays, il peut s'agir du médecin sur place, de l'école (l'enseignant ou la direction), ou de votre consulat, qui renseigne parfois sur les ressources francophones locales. Le nom du métier d'orthophoniste et la façon d'y accéder varient aussi selon le pays.

Un ou une orthophoniste peut évaluer la lecture, le langage et la place de chaque langue dans le quotidien de votre enfant. Pour savoir ce que recouvre l'évaluation d'un enfant qui vit avec plusieurs langues, consultez les repères sur les langues d'un bilan chez l'enfant bilingue. Si une prise en charge à distance vous intéresse, l'orthophonie en ligne pour les familles expatriées en présente les conditions. Et si vous cherchez un ou une orthophoniste, vous pouvez faire une demande : elle ne vaut pas rendez-vous, et la suite dépend des orthophonistes partenaires qui acceptent des demandes.

Questions fréquentes

Rédaction Pass Éducation, mise à jour le 08/11/2026.