L'école demande un bilan orthophonique à l'étranger : que faire ?

Comprendre ce que l'école demande

Quand une école évoque un bilan orthophonique, elle rapporte en général ce qu'elle voit en classe : une lecture hésitante, des mots devinés, une compréhension qui se dérobe. Elle ne dit pas pour autant ce qui se passe, et elle ne peut pas le dire. Seul un bilan permet de comprendre une difficulté, et c'est l'orthophoniste qui pose ensuite son propre diagnostic.

Avant toute démarche, trois points méritent d'être clarifiés avec l'école :

• ce qu'elle a observé, avec des exemples précis ;
• ce qu'elle attend de la famille : un avis, un bilan, une simple information ;
• la langue dans laquelle ces difficultés apparaissent : la langue de l'école, le français, ou les deux.

Ce que l'école a pu remarquer

Une école peut citer par exemple un enfant qui lit lentement, qui bute sur des mots courts, qui saute des lignes ou qui comprend bien une histoire racontée à voix haute mais moins bien quand il la lit seul. Pris isolément, aucun de ces signes ne prouve quoi que ce soit.

Chez un enfant qui apprend à lire dans une langue qui n'est pas sa langue maternelle, la question est encore plus délicate. Une étude sur la lecture en langue seconde (Geva, 2000) souligne qu'il est difficile, dans un contexte plurilingue, de distinguer un apprentissage normal d'un réel échec. Elle retient notamment les compétences de base dans une même langue, comme le traitement des sons, et un écart net entre compréhension orale et compréhension écrite. Ce sont des éléments que seul un bilan peut examiner. Pour la lecture en français, les repères sont détaillés dans le dossier lecture et écriture du français à l'étranger.

Pourquoi un enfant peut peiner à lire à l'école

Vivre avec deux langues ou plus n'est ni un trouble ni une cause automatique de difficulté. Pour le Royal College of Speech and Language Therapists, le bilinguisme ne cause pas les troubles de la parole et du langage, et n'en est pas un. Qu'une langue déteigne sur l'autre ou que l'enfant passe de l'une à l'autre n'a rien d'anormal. Le même organisme met en garde contre le risque d'un mauvais diagnostic.

Plusieurs explications restent donc possibles, et elles peuvent se combiner : une lecture encore en construction dans la langue de l'école, un enseignement différent de celui que l'enfant a connu, une fatigue liée à l'effort de comprendre toute la journée dans une autre langue, ou une difficulté de lecture qui existerait dans n'importe quelle langue. Ce dernier point ne se tranche pas à partir d'un message de l'école. La manière dont un bilan tient compte des langues est expliquée à propos de l'évaluation d'un enfant bilingue.

Comment répondre à l'école

Demander à l'école de décrire ses observations par écrit

Remplacez une impression par des faits datés. Imaginons qu'une enseignante dise d'un enfant qu'il « lit mal ». Une demande écrite permet de savoir si elle parle de la vitesse, des erreurs, de la compréhension ou de la motivation, et sur quels types de textes.

Faire préciser la langue concernée

Demandez dans quelle langue chaque observation a été faite. Un enfant peut lire correctement dans la langue de l'école et peiner en français, ou l'inverse. Cette information oriente la suite, car un problème de langage se voit dans la ou les langues de la maison, rappelle le consensus international CATALISE.

Demander ce que l'école attend de la famille

Cherchez à savoir si l'école veut un bilan avant de mettre en place des aménagements, ou si elle propose déjà quelque chose. Dans les établissements français homologués à l'étranger, la circulaire du 13 août 2021 prévoit l'inclusion scolaire de tous les élèves selon les ressources locales. Elle prévoit aussi que le plan d'accompagnement personnalisé (PAP) peut être demandé par les parents ou proposé par l'école, et qu'il est élaboré après avis médical. Un parent peut demander par écrit si l'école envisage un PAP et quel avis médical elle souhaite.

Selon le ministère des Affaires étrangères, les mesures d'un projet personnalisé de scolarisation français ne peuvent pas être transposées telles quelles à l'étranger. Contactez tôt le chef d'établissement pour savoir ce qui est possible sur place.

Demander si un intervenant peut venir à l'école

Selon une FAQ de l'Agence pour l'enseignement français à l'étranger (AEFE), un professionnel de santé peut intervenir dans l'établissement si l'indication figure dans le plan d'accompagnement personnalisé (PAP), le projet d'accueil individualisé (PAI) ou le projet personnalisé de scolarisation (PPS) et si de fortes contraintes le justifient, avec une convention entre les parents, l'intervenant et le chef d'établissement. Aucune structure paramédicale ne peut y être ouverte. Une famille peut demander si cette possibilité existe dans l'école de son enfant, sans la supposer acquise.

Garder une trace de chaque échange

Résumez par écrit, après chaque réunion, ce qui a été dit et décidé. Un parent peut envoyer un court message de confirmation à l'enseignante, puis ranger les réponses avec les éventuels bilans. Ces documents serviront à toute personne consultée ensuite.

Après le message de l'école : vers qui vous tourner

Quand l'inquiétude persiste, ou quand l'enfant perd des capacités qu'il avait acquises, il est préférable de ne pas attendre. Le premier interlocuteur est souvent un médecin, selon votre pays, qui peut examiner l'enfant et orienter. Les consulats mettent en ligne, selon le ministère, une liste de médecins francophones. Il est conseillé de vérifier sur place la présence de personnel qualifié et de matériel, et ces listes ne comportent pas toujours d'orthophoniste.

Pour trouver un ou une orthophoniste, le nom du métier change selon les pays : speech-language pathologist, speech and language therapist, speech pathologist, logopède, logopédiste. Certains annuaires d'associations nationales permettent de filtrer par langue, parfois par consultation en ligne. Il reste à vérifier, auprès de chaque cabinet, la langue de travail et les modalités. Les démarches d'un bilan pour un enfant expatrié détaillent cette recherche.

Une consultation à distance ne convient pas toujours. L'avenant 17 à la convention française des orthophonistes exclut les bilans initiaux du télésoin. Ce texte ne vaut que pour la France. Pour savoir ce qui est possible et remboursé là où vous vivez, interrogez votre assureur, votre caisse ou le médecin consulté sur place. Les possibilités sont présentées dans l'orthophonie en ligne pour les expatriés.

Si un bilan est réalisé sur place, dans une autre langue, il peut ensuite servir de point de départ avec un ou une orthophoniste francophone : voir comment préparer un relais francophone. Ce que l'école décrit ne dit pas, à lui seul, que votre enfant a besoin de soins : c'est le bilan qui le dira.

Questions fréquentes

Rédaction Pass Éducation, mise à jour le 08/11/2026.