Comment préparer une consultation pour des difficultés alimentaires ?

Ce que l'on peut observer au quotidien

Les difficultés alimentaires prennent des formes très variées. Voici des situations que des parents décrivent souvent avant une consultation :

• l'enfant repousse l'assiette dès qu'un morceau apparaît, comme dans les situations où l'enfant refuse les morceaux ;
• il ne mange que quelques aliments, parfois toujours de la même marque ou de la même couleur, ce qui rejoint le cas d'un enfant qui accepte très peu d'aliments ;
• il garde longtemps la nourriture en bouche, la recrache ou fait des haut-le-cœur au contact de certaines textures ;
• il refuse de toucher la nourriture avec les doigts ou de se salir ;
• les repas s'étirent, et chacun en sort fatigué.

Aucune de ces situations ne suffit à poser un diagnostic. Une même manifestation peut avoir plusieurs origines, et c'est précisément ce que cherche à démêler la consultation.

Ce qui peut l'expliquer

Un refus de manger n'a pas une cause unique. Il peut venir d'une sensibilité particulière aux goûts, aux odeurs ou aux textures, d'une difficulté à coordonner les mouvements de la bouche pour mâcher ou avaler, d'un souvenir désagréable (étouffement, vomissement, douleur), d'une période d'opposition fréquente chez le jeune enfant, ou d'une cause médicale qui demande un avis médical. Les tensions autour du repas peuvent aussi entretenir le refus, sans en être la cause d'origine.

Seul un bilan permet de faire la part des choses. Pour le sens des termes et le rôle de l'orthophoniste dans ce domaine, les troubles de l'oralité alimentaire sont présentés en détail ailleurs : l'objectif ici est de bien arriver au rendez-vous.

Conseils pour préparer la consultation

Chaque conseil s'appuie sur ce que vous pouvez faire à la maison, sans changer l'alimentation de votre enfant.

Tenir un relevé des repas sur quelques jours

Notez ce que l'enfant mange, ce qu'il refuse et la durée approximative du repas. Exemple : « midi, pâtes nature acceptées, carottes poussées sur le bord, repas très long, fin de repas en pleurs ». Des faits courts valent mieux qu'un résumé général comme « il ne mange rien ».

Classer les aliments par texture

Faites deux colonnes, acceptés et refusés, et repérez ce qu'ils ont en commun. Exemple : tout ce qui est croquant est accepté, tout ce qui est mixé avec des petits morceaux est refusé. Ce tri aide à voir si la texture compte plus que le goût.

Observer sans intervenir

Pendant un ou deux repas, regardez simplement : comment l'enfant mâche, s'il garde la nourriture dans la joue, s'il boit beaucoup pour faire passer les bouchées, s'il tousse. Si vous pouvez filmer un repas avec l'accord de votre enfant, quelques minutes suffisent à montrer ce que des mots décrivent mal.

Rassembler les éléments médicaux

Prenez le carnet de santé avec les courbes de poids et de taille, ainsi que l'ordonnance. Le bilan orthophonique est prescrit par un médecin, qui peut y indiquer les raisons de la demande. À l'issue du bilan, un compte rendu est adressé au médecin qui l'a prescrit.

Préparer vos questions et vos priorités

Écrivez ce qui vous inquiète le plus et ce que vous aimeriez voir changer. Exemple : « les repas durent trop longtemps », « il n'accepte aucun fruit », « que faire quand il fait des haut-le-cœur ? ». Vous pouvez aussi noter ce qui a déjà été essayé et ce qui a aidé, même un peu.

Expliquer simplement la consultation à l'enfant

Dites-lui qu'il va voir une personne qui aide pour les repas et que personne ne le forcera à goûter. Exemple : « On va parler de ce que tu aimes manger, et tu pourras regarder les jeux. » Pour savoir ce qui se passera ensuite, vous pouvez lire le déroulement du bilan.

Ce qu'il vaut mieux éviter

Si ces réflexes vous sont familiers, rassurez-vous : ils partent presque toujours d'une bonne intention, et la plupart des parents les ont essayés.

• Forcer à goûter ou promettre une récompense : la pression augmente souvent la méfiance envers l'aliment.
• Cacher un aliment refusé dans un plat accepté : l'enfant peut perdre confiance dans ce qu'il connaît.
• Comparer avec un frère, une sœur ou un camarade, ce qui renforce le sentiment d'échec.
• Supprimer d'un coup les aliments acceptés ou modifier les textures sans avis : toute recommandation touchant à l'alimentation ou à la déglutition doit être validée par le médecin ou l'orthophoniste.
• Arriver à la consultation en ayant déjà tout tenté en secret : mieux vaut dire ce qui a été essayé, sans honte.

Quand et vers qui demander un avis

Certains signes passent avant toute orthophonie et demandent l'avis du médecin, sans attendre : une perte de poids, une fausse route, une toux pendant les repas ou une difficulté à respirer en mangeant. En cas de gêne respiratoire importante, appelez le 15.

En l'absence de ces signes, le médecin traitant ou le pédiatre peut prescrire un bilan orthophonique si les repas posent problème durablement. Pour avancer vers un rendez-vous, vous pouvez déposer une demande : elle est présentée aux orthophonistes partenaires qui acceptent des demandes selon votre secteur et votre besoin, mais elle ne vaut ni rendez-vous ni place réservée.

Selon la situation, d'autres spécialistes peuvent être utiles, par exemple pour un avis médical ou un accompagnement de l'ensemble du repas. Pour savoir quels professionnels consulter, le médecin reste le premier interlocuteur.

Questions fréquentes

Rédaction Pass Éducation, mise à jour le 08/11/2026.