Mon enfant confond dizaines et unités

Ce que l'on observe au quotidien

Les confusions entre dizaines et unités prennent des formes très variées. Vous reconnaîtrez peut-être l'une de ces situations :

• votre enfant lit « 52 » et écrit « 25 », ou inverse les deux chiffres d'un nombre à deux chiffres ;
• il écrit « 304 » quand on lui dicte « trente-quatre », en transcrivant les mots les uns après les autres ;
• dans une addition posée, il aligne les chiffres à gauche, ou oublie la retenue ;
• dans une soustraction comme 52 − 18, il retire toujours le plus petit chiffre du plus grand, quelle que soit la place ;
• il compte toujours de un en un, sans jamais utiliser des paquets de dix ;
• il hésite sur les nombres comme « soixante-dix » ou « quatre-vingt-douze ».

Une même manifestation peut avoir plusieurs causes. Voir une confusion une fois ne dit rien sur son origine : c'est la répétition, dans plusieurs situations, qui compte. Si les difficultés touchent plus largement les mathématiques, la page sur les grosses difficultés en maths aide à faire le point.

Ce qui peut l'expliquer

Notre système d'écriture des nombres est une numération de position : le même chiffre vaut dix fois plus à gauche qu'à droite. Cette idée est abstraite, et elle demande du temps pour s'installer.

Plusieurs éléments rendent la tâche plus difficile en français :

• les mots des nombres ne suivent pas toujours l'écriture : on dit « quatorze » (unités avant dizaines dans l'oreille) mais « vingt-quatre » (dizaines d'abord) ;
• « soixante-dix » ou « quatre-vingts » cachent la structure en dizaines ;
• un enfant qui a peu manipulé de quantités peut apprendre les écritures comme des formes, sans en saisir le sens ;
• l'attention à l'ordre des chiffres, la mémoire de travail ou la gestion de l'espace sur la feuille peuvent aussi jouer.

Parfois, ces confusions s'inscrivent dans une difficulté plus large avec les nombres et les quantités. Seul un bilan permet de le dire, et le rôle de l'orthophoniste dans ce cas est détaillé dans le guide sur la dyscalculie et l'orthophoniste.

Conseils pour aider votre enfant à comprendre dizaines et unités

Quelques minutes régulières valent mieux qu'une longue séance. Chaque conseil s'appuie sur un exemple concret.

1. Faire des paquets de dix avec du vrai matériel. Prenez des pailles, des bâtonnets ou des jetons et rassemblez-les par dix avec un élastique. Pour représenter 34, votre enfant fabrique trois paquets et garde quatre pailles isolées. Il voit que le « 3 » compte des paquets et le « 4 » des objets seuls. D'autres idées figurent dans manipuler pour comprendre les nombres.
2. Utiliser un tableau à deux colonnes. Dessinez une colonne « dizaines » et une colonne « unités », avec une couleur par colonne. Placez 3 paquets d'un côté et 4 pailles de l'autre, puis écrivez le nombre en reprenant les couleurs.
3. Faire dire la décomposition à voix haute. Demandez : « Combien de dizaines ? Combien d'unités ? » puis faites prononcer « trois dizaines et quatre unités, trente-quatre ». Nommer la position relie le mot, la quantité et l'écriture.
4. Passer par la monnaie. Avec des jetons valant 1 et d'autres valant 10, jouez à la marchande : un objet coûte 23, votre enfant doit composer la somme avec le moins de jetons possible. Il comprend pourquoi on échange dix unités contre une dizaine.
5. Avancer du concret vers le dessin, puis vers le chiffre. Quand les paquets sont maîtrisés, remplacez-les par des traits et des ronds dessinés, puis par l'écriture seule. Si une étape se fige, revenez à la précédente sans crainte.
6. Relier à la quantité avant de calculer. Avant une soustraction comme 52 − 18, faites représenter 52 avec le matériel, puis retirer 18 en ouvrant un paquet de dix si besoin. La retenue prend un sens visible. Si la notion de quantité elle-même pose question, voyez quand l'enfant ne comprend pas les quantités.

Ce qu'il vaut mieux éviter

Quand une difficulté s'installe, la fatigue gagne vite toute la famille. Ces réflexes sont compréhensibles, mais ils aident rarement :

• répéter la règle « le chiffre de gauche, ce sont les dizaines » sans matériel : elle s'oublie sans que le sens soit compris ;
• multiplier les fiches d'exercices identiques en espérant que la répétition suffise ;
• corriger chaque erreur à l'écrit sans demander d'abord à l'enfant de l'expliquer avec des objets ;
• presser, chronométrer ou comparer avec un frère, une sœur ou un camarade ;
• conclure trop vite à un « manque de travail » ou, à l'inverse, à un trouble.

Ces confusions ne viennent ni d'un défaut d'attention de votre part ni d'un manque d'effort de votre enfant. Elles montrent surtout qu'une notion n'est pas encore solide, et qu'elle gagne à être reprise autrement.

Quand et vers qui demander un avis

Il est utile de demander un avis lorsque les confusions persistent malgré un travail régulier avec du matériel, qu'elles touchent aussi les quantités, le calcul ou les problèmes, ou que votre enfant évite les maths, se décourage ou s'angoisse devant les nombres.

• L'enseignant ou l'enseignante voit votre enfant en situation de classe et peut préciser où la confusion apparaît. Si les difficultés durent, l'école et la famille peuvent aussi parler d'aménagements, comme le plan d'accompagnement personnalisé (PAP), qui nécessite l'avis du médecin de l'Éducation nationale.
• Le médecin traitant ou le pédiatre vérifie l'état général, la vue et l'audition, et peut prescrire un bilan : en orthophonie, le bilan fait l'objet d'une prescription médicale.
• Un ou une orthophoniste réalise le bilan de cognition mathématique. Ce bilan observe comment votre enfant comprend les nombres, les quantités et la numération, puis dit si une rééducation est utile. Son déroulement est présenté dans le bilan logico-mathématique.

Pour chercher un ou une orthophoniste, vous pouvez décrire votre besoin une seule fois. Selon votre secteur et votre besoin, la demande pourra être présentée aux orthophonistes partenaires qui acceptent des demandes. Elle ne vaut pas rendez-vous, et la mise en relation dépend des disponibilités.

Questions fréquentes

Rédaction Pass Éducation, mise à jour le 08/11/2026.