vieillir

Le verbe « vieillir » : sens, emploi et points d’attention

Le verbe vieillir signifie « prendre de l’âge » ou « faire paraître plus âgé ». Il peut s’employer pour une personne, un objet, une œuvre ou même une idée. On dira par exemple : « Mon grand-père vieillit doucement » ou « Cette couleur vieillit mal ». Selon le contexte, le verbe peut donc évoquer un changement naturel, mais aussi une dégradation, physique ou symbolique.

Côté conjugaison, vieillir suit le modèle de finir et appartient bien au 2^e groupe : on retrouve le groupe en -iss- à plusieurs temps, comme dans nous vieillissons, vous vieillissiez ou ils vieilliront. Le piège le plus fréquent concerne justement cette alternance : on écrit je vieillis et tu vieillis, mais nous vieillissons. Son participe passé est vieilli. Avec l’auxiliaire avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant. Employé comme adjectif, vieilli prend l’accord normal : des papiers vieillis.

On rencontre souvent la tournure vieillir mal, très courante pour parler d’un film, d’un meuble, d’une mode ou d’une idée : « Cette publicité a mal vieilli ». À l’inverse, vieillir bien suggère qu’une personne ou une chose garde ses qualités avec le temps.