vernir

Le verbe « vernir » : sens et emploi

Le verbe vernir signifie d’abord recouvrir d’un vernis pour protéger, faire briller ou embellir une surface, notamment du bois, un meuble, un parquet ou des ongles. On dira par exemple : « Elle vernit la table pour la protéger de l’humidité. » ou « Le menuisier a verni la porte hier. » Par extension, le verbe peut aussi s’employer au sens figuré dans l’idée de donner une apparence flatteuse à quelque chose.

Sa conjugaison est régulière : vernir appartient au 2e groupe et se conjugue sur le modèle de finir, avec l’auxiliaire avoir. On écrit : « je vernis », « nous vernissons », « ils vernissent ». Le principal piège vient de la forme vernis, qui peut être à la fois une forme verbale et un nom. Le participe passé est verni ; avec avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : « Les chaises que j’ai vernies ». Il n’y a pas d’irrégularité de radical ni de changement d’orthographe.

On rencontre souvent la tournure figurée donner un vernis de, comme dans « donner un vernis de modernité à un projet ». Ici, vernis n’est plus le verbe conjugué, mais un nom qui évoque une couche superficielle, parfois seulement apparente.