user

Le verbe « user » : emploi, sens et points de vigilance

Le verbe user signifie d’abord « détériorer par l’usage », « fatiguer » ou « consumer peu à peu ». Il peut s’employer de façon transitive, comme dans : Le frottement use le tissu. Il existe aussi à la forme pronominale : Ces semelles s’usent vite. Selon le contexte, user de prend un autre sens : il signifie « se servir de », souvent dans une langue plus soutenue, par exemple : Il a usé d’un ton très ferme.

Sa conjugaison suit le modèle régulier de aimer, mais il faut bien distinguer les formes simples de la tournure user de. On écrit j’use, tu uses, il use, nous usons, vous usez, ils usent. Le participe passé est usé. Avec l’auxiliaire avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : Les chaussures qu’elle a usées. À la forme pronominale, l’accord dépend de la fonction du pronom : Elles se sont usées est correct lorsque le sujet subit bien l’usure.

La tournure la plus fréquente à retenir est user de patience, c’est-à-dire faire preuve de patience. On rencontre aussi user d’un droit, user d’un procédé ou abuser et user dans des emplois plus littéraires. Le piège principal est donc moins la forme que le sens précis du verbe selon la construction choisie.