travailler

Le verbe « travailler » : emploi, sens et points de vigilance

Le verbe travailler signifie d’abord « exercer une activité professionnelle » ou « accomplir une tâche avec effort ». Il peut aussi s’employer pour parler d’un travail scolaire, manuel ou intellectuel, et même d’une matière que l’on façonne : travailler le bois, travailler un texte. On dira par exemple : « Elle travaille dans une bibliothèque » et « Nous travaillons notre poésie pour demain ». Ce verbe du 1er groupe, conjugué avec l’auxiliaire avoir, suit le modèle d’aimer.

Sa conjugaison est régulière, mais quelques points méritent attention. Au présent, il faut bien entendre et écrire les terminaisons : je travaille, nous travaillons, ils travaillent. Le double l ne change jamais, et le verbe ne prend ni accent ni modification du radical, contrairement à d’autres verbes proches. Au passé composé, le participe passé est travaillé : avec avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant, comme dans « Les leçons que j’ai travaillées ». Le piège fréquent est d’oublier le -es ou le -ent, souvent inaudibles.

Parmi les tournures courantes, travailler dur insiste sur l’effort fourni, tandis que travailler bien met l’accent sur la qualité du résultat. On rencontre aussi l’expression travailler d’arrache-pied, qui évoque un travail intense et soutenu.