trancher

Le verbe « trancher » : emploi, sens et points d’attention

Le verbe trancher appartient au 1^er groupe et se conjugue avec l’auxiliaire avoir, sur le modèle d’aimer. Il signifie d’abord « couper nettement », souvent avec un instrument tranchant, mais il s’emploie aussi au sens figuré pour « décider avec autorité » ou « se distinguer nettement ». On dira par exemple : Le cuisinier tranche le pain finement. On peut aussi écrire : Le juge a tranché le litige.

Sa conjugaison est régulière, sans changement de radical : je tranche, nous tranchons, ils trancheront. Le principal point d’attention concerne donc moins les formes verbales que le participe passé, tranché, qui s’accorde avec le complément d’objet direct lorsque celui-ci est placé avant avec l’auxiliaire avoir : les questions qu’il a tranchées. Il ne faut pas confondre trancher et des verbes proches comme découper ou sectionner, car trancher conserve souvent l’idée de netteté, voire de décision ferme.

Dans l’usage courant, l’expression trancher dans le vif est fréquente. Elle signifie agir sans détour, parfois de façon brutale, pour régler une difficulté. Cette tournure souligne bien la force concrète et figurée de ce verbe.