traire

Le verbe « traire » : sens, emploi et particularités

Le verbe traire signifie « tirer le lait des mamelles d’un animal », le plus souvent d’une vache, d’une chèvre ou d’une brebis. Il appartient au vocabulaire concret de la ferme, de l’élevage et, par extension, à quelques emplois figurés plus rares. On dira par exemple : « Le fermier trait les vaches chaque matin. » ou « Elle a trait la chèvre avant de préparer le fromage. »

Sa conjugaison demande une vraie attention, car traire est un verbe irrégulier du 3^e groupe, construit avec l’auxiliaire avoir, sur le modèle d’extraire. Au présent, on écrit je trais, tu trais, il trait, nous trayons, vous trayez, ils traient : l’alternance entre trai- et tray- est un piège fréquent. Au passé composé, le participe passé est trait : « Elle a trait la vache. » Comme avec avoir, ce participe ne s’accorde qu’en présence d’un complément d’objet direct placé avant : « Les chèvres qu’il a traites. »

On rencontre aussi la tournure courante traire une vache, très usuelle, alors que l’emploi figuré de traire quelqu’un au sens de « lui soutirer profit ou argent » existe, mais reste nettement plus familier et plus rare à l’école. Mieux vaut donc retenir d’abord son sens propre, le plus fréquent.