tourmenter

Emploi et sens du verbe tourmenter

Tourmenter signifie causer un trouble profond, une souffrance morale ou, parfois, une gêne persistante. Le verbe s’emploie très souvent pour parler d’une inquiétude qui ne laisse pas en paix, mais il peut aussi évoquer une douleur physique ou une agitation continue. On dira par exemple : « Cette question le tourmente depuis plusieurs jours. » ou « Le remords la tourmentait en silence. » Dans cet emploi, tourmenter suggère une action qui dure et qui pèse.

Sa conjugaison suit le modèle régulier de aimer : je tourmente, nous tourmentons, ils tourmentent. La difficulté principale ne vient donc pas des terminaisons, mais de l’orthographe du radical, qui reste stable avec tourment- à tous les temps simples. Le participe passé est tourmenté et se conjugue avec avoir : il s’accorde avec le complément d’objet direct seulement si celui-ci est placé avant, comme dans « Les pensées qui l’ont tourmentée ». On veillera aussi à ne pas confondre tourmenter avec tracasser ou angoisser, qui n’ont pas exactement la même intensité.

La tournure pronominale se tourmenter est très courante. Elle signifie « se faire du souci », souvent de manière excessive : « Ne te tourmente pas pour si peu. » C’est une forme fréquente dans la langue courante comme dans les récits littéraires.