torturer

Emploi et sens du verbe « torturer »

Le verbe torturer appartient au 1^er groupe et se conjugue avec l’auxiliaire avoir, sur le modèle d’aimer. Il signifie d’abord « infliger volontairement de grandes souffrances physiques ou morales ». Par extension, il peut aussi évoquer une souffrance intérieure très vive : Ce souvenir le torture encore. Dans un emploi concret, on dira par exemple : Les bourreaux ont torturé leurs prisonniers. Ce verbe est donc très fort et s’emploie avec prudence, car il renvoie à une violence extrême.

Sa conjugaison est régulière : je torture, nous torturons, ils torturent. Le principal point d’attention concerne la prononciation du g qui n’existe pas ici : contrairement à des verbes comme manger, torturer ne prend aucune lettre supplémentaire à nous. On écrit donc nous torturons, sans difficulté particulière. Au passé composé, le participe passé est torturé : elle a torturé. Avec l’auxiliaire avoir, ce participe s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : les victimes qu’ils ont torturées.

On rencontre souvent la tournure figurée se torturer l’esprit, qui signifie « se tourmenter », « penser sans relâche à un problème ». Exemple : Inutile de te torturer l’esprit pour une erreur déjà commise.