torpiller

Le verbe « torpiller » : sens, emploi et points de vigilance

Le verbe torpiller signifie d’abord « attaquer à l’aide d’une torpille », dans le vocabulaire militaire et maritime. Mais son emploi le plus courant est aujourd’hui figuré : il veut dire faire échouer volontairement, saboter une initiative, une négociation ou un projet. On dira par exemple : « L’opposition a torpillé la réforme » ou « Quelques objections mal venues ont torpillé l’accord ». Le verbe suggère une action brutale, ciblée et souvent décisive.

Du point de vue de la conjugaison, torpiller est un verbe régulier du 1^er groupe, construit sur le modèle de aimer, avec l’auxiliaire avoir. On écrit je torpille, nous torpillons, ils torpillent : la difficulté vient surtout du groupe -ill-, qu’il faut conserver sans hésitation. Même régularité au futur et au conditionnel : je torpillerai, je torpillerais. Le participe passé est torpillé ; avec avoir, son accord ne se fait que si le complément d’objet direct est placé avant : « Les mesures qu’ils ont torpillées ».

Dans l’usage courant, la tournure torpiller un projet est très fréquente. Elle implique rarement une simple critique : torpiller, c’est faire capoter, souvent de manière calculée.