tomber

Le verbe tomber : emploi, sens et particularités

Le verbe tomber exprime d’abord l’idée de chute, de mouvement vers le bas, au sens propre comme au sens figuré. Il s’emploie aussi pour parler d’un événement qui survient brusquement, d’un choix qui se fixe ou d’un jour particulier dans le calendrier. On dira par exemple : « Le livre est tombé de la table » et « Cette année, Noël tombe un mercredi ». Très fréquent dans la langue courante, tomber entre dans de nombreux emplois imagés : tomber malade, tomber amoureux, tomber juste.

Du point de vue de la conjugaison, tomber est un verbe régulier du 1er groupe, construit sur le modèle d’aimer : je tombe, nous tombons, ils tomberont. La difficulté ne vient donc pas des terminaisons, mais surtout de son auxiliaire : au passé composé, on emploie le plus souvent être : « elle est tombée », « ils sont tombés », avec accord du participe passé selon le sujet. C’est un point de vigilance essentiel. Il faut aussi bien distinguer les sens concrets et figurés, car le verbe reste le même, même lorsque la chute n’est pas réelle.

Parmi les tournures très courantes, on rencontre tomber sur, qui peut signifier « rencontrer par hasard » ou « critiquer vivement » selon le contexte : « Je suis tombé sur un vieil ami » ; « Le professeur est tombé sur cet exercice difficile ».