tolérer

Le verbe « tolérer » : emploi, sens et points de vigilance

Le verbe tolérer signifie admettre, supporter ou laisser exister quelque chose sans l’approuver pleinement. Il s’emploie souvent pour évoquer une limite de patience, une règle assouplie ou une acceptation contrainte. On dira par exemple : Le règlement ne tolère aucun retard. Ou encore : Elle tolère difficilement le bruit. Selon le contexte, le verbe peut donc exprimer une simple permission, mais aussi une idée de support pénible.

Sa conjugaison demande de l’attention à cause de l’alternance de l’accent, conforme au modèle de référer : on écrit je tolère, tu tolères, il tolère, mais nous tolérons, vous tolérez. On retrouve aussi ils tolèrent. Le futur et le conditionnel gardent l’accent grave du radical : je tolérerai, je tolérerais. Le participe passé est toléré ; avec l’auxiliaire avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : Les remarques qu’il a tolérées. Attention enfin à ne pas confondre tolérer avec accepter : tolérer suppose souvent une réserve.

La tournure courante tolérer que est fréquente et appelle le plus souvent le subjonctif dans un contexte de jugement ou de refus : Je ne tolère pas qu’on me parle sur ce ton. C’est un emploi très vivant du verbe.