terroriser

Emploi et sens du verbe « terroriser »

Le verbe terroriser signifie « plonger quelqu’un dans une peur intense » ou « faire régner la terreur ». Il s’emploie aussi bien pour une personne que pour un groupe. Dans la langue courante, il peut décrire une peur réelle ou une exagération expressive : Ce bruit soudain a terrorisé les enfants. Dans la cour, ce grand élève terrorise les plus jeunes. Le verbe est donc fort : il ne désigne pas une simple inquiétude, mais une peur qui domine ou paralyse.

Terroriser est un verbe du 1^er groupe, conjugué avec avoir, sur le modèle d’aimer. Sa particularité est graphique : le e de la base devient è devant une syllabe muette, comme dans je terrorise mais nous terrorisons, ils terrorisent ; de même, on écrit je terrorisais, sans accent grave supplémentaire. Le participe passé est terrorisé. Avec avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : Les enfants que ce vacarme a terrorisés.

On rencontre souvent la tournure être terrorisé par : Elle est terrorisée par l’orage. Cette construction met l’accent sur l’état de peur subi, plus encore que sur l’action de celui ou de ce qui provoque cette peur.