terminer

Le verbe « terminer » : sens, emploi et points d’attention

Le verbe terminer signifie « mener à son terme », « achever » ou « finir ». Il s’emploie pour parler d’une action, d’un travail, d’une période ou d’un objet que l’on conduit jusqu’à sa fin. On dira par exemple : Elle termine ses devoirs avant le dîner ou Le film se termine dans le calme. Le verbe peut être transitif, comme dans terminer un exercice, mais aussi pronominal : Le match se termine à égalité.

Sa conjugaison suit le modèle régulier de aimer, sans irrégularité particulière : je termine, nous terminons, ils terminent. À l’imparfait, on écrit je terminais, et au futur je terminerai. Le principal piège vient surtout des terminaisons qu’il ne faut pas confondre à l’oral : terminé, terminer, terminais, terminait. Avec l’auxiliaire avoir, le participe passé terminé s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : Les tâches qu’elle a terminées.

Dans l’usage courant, on rencontre souvent la tournure terminer par, qui indique l’issue d’une action : Il a terminé par accepter. On emploie aussi fréquemment pour terminer, utile pour annoncer une conclusion à l’oral comme à l’écrit.