tenter

Le verbe « tenter » : emploi, sens et points de vigilance

Le verbe tenter signifie d’abord « essayer de faire quelque chose » : il exprime une action entreprise avec l’espoir de réussir. Il peut aussi vouloir dire « chercher à séduire » ou « donner envie ». On dira par exemple : Elle tente de résoudre l’énigme et Cette sortie me tente beaucoup. Cette double valeur est importante : selon le contexte, tenter renvoie soit à l’effort, soit à l’attrait.

Dans sa conjugaison, tenter suit le modèle régulier de aimer et se conjugue avec l’auxiliaire avoir. Les terminaisons sont donc celles du 1^er groupe : je tente, nous tentons, ils tentent. Il n’y a pas d’irrégularité de radical, ce qui évite les alternances que l’on rencontre dans d’autres verbes en -er. Le participe passé est tenté ; employé avec avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : Les expériences qu’il a tentées. Attention aussi au verbe pronominal se tenter, qui n’est pas l’emploi courant.

On rencontre très souvent la tournure tenter de + infinitif, essentielle à bien maîtriser : tenter de comprendre, tenter de gagner, tenter d’expliquer. Dans la langue courante, ça me tente est une expression fréquente pour dire qu’une idée plaît ou attire.