tatouer

Le verbe « tatouer » : sens, emploi et points de vigilance

Le verbe tatouer signifie marquer durablement la peau en y dessinant des motifs, des lettres ou des symboles. Il peut s’employer au sens propre, dans le domaine artistique ou corporel, mais aussi au figuré pour évoquer une trace profonde, physique ou morale. On dira par exemple : Le tatoueur a tatoué une rose sur son bras. Au figuré, on peut écrire : Ce souvenir lui a tatoué la mémoire. La tournure très courante se faire tatouer met l’accent sur la personne qui reçoit le tatouage plutôt que sur celle qui le réalise.

Sa conjugaison suit régulièrement le modèle de aimer et se construit avec l’auxiliaire avoir : je tatoue, nous tatouons, ils tatoueront. Il n’y a pas de modification du radical ni de difficulté orthographique particulière comme avec des verbes en -cer ou en -ger. Le principal point d’attention concerne le participe passé tatoué : avec avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant, comme dans les étoiles qu’il a tatouées. Dans l’emploi pronominal, ils se sont tatoué un symbole, le participe reste le plus souvent invariable lorsque le complément vient après.

Dans l’usage courant, se faire tatouer est la tournure la plus naturelle : Elle veut se faire tatouer une date importante. Elle est souvent préférée à se tatouer, qui suggère davantage que l’on réalise soi-même le geste.