tâcher

Le verbe « tacher » : sens, emploi et points de vigilance

Le verbe tacher signifie d’abord « faire une tache sur », « salir » ou « marquer ». Il s’emploie pour un vêtement, un tissu, une feuille, mais aussi au sens figuré, lorsqu’une faute tache une réputation ou une image. On dira par exemple : « Le jus de raisin a taché la nappe » ou « Cette erreur a taché son dossier ». Le verbe existe aussi à la forme pronominale : « Sa chemise s’est tachée pendant le repas. »

Sa conjugaison est régulière : c’est un verbe du 1er groupe, construit avec l’auxiliaire avoir, sur le modèle d’aimer : je tache, nous tachons, ils tachaient, il tachera. La principale difficulté n’est pas une irrégularité, mais la confusion avec tâcher, qui signifie « essayer » : l’accent circonflexe change le sens. Autre point utile : le participe passé taché s’accorde avec le complément d’objet direct placé avant avec avoir : « Les manches qu’elle a tachées ». À la forme pronominale, on écrira : « Elles se sont taché les doigts », mais « Elles se sont tachées » si le pronom représente ce qui reçoit la tache.

Dans l’usage courant, tacher apparaît souvent au sens figuré dans la tournure tacher sa réputation ou tacher son honneur, où l’idée de salissure devient morale ou symbolique.