survoler

Le verbe « survoler » : sens, emploi et points d’attention

Le verbe survoler signifie d’abord « passer au-dessus de » : un avion survole une ville, un oiseau survole la mer. Il s’emploie aussi au sens figuré pour dire qu’on traite quelque chose rapidement, sans entrer dans le détail. On peut dire : L’hélicoptère survole la vallée ou Nous avons survolé le chapitre avant le contrôle. Ce double emploi, concret et figuré, est très courant et aide à comprendre la nuance du verbe : il y a toujours l’idée de rester « au-dessus », donc de ne pas s’attarder.

Survoler est un verbe du 1^er groupe, conjugué avec avoir, sur le modèle de aimer. Sa conjugaison est régulière : je survole, nous survolons, ils survolaient, vous survolerez. Le point important n’est pas une irrégularité, mais le sens à choisir selon le contexte. Son participe passé, survolé, s’accorde seulement avec le complément d’objet direct si celui-ci est placé avant avec l’auxiliaire avoir : Les zones que l’avion a survolées. Attention aussi à ne pas confondre survoler un texte avec le lire attentivement : survoler, c’est aller vite.

Dans la langue courante, survoler un sujet est une tournure fréquente. Elle suggère une approche rapide, parfois utile pour un premier repérage, mais insuffisante lorsqu’on doit approfondir.