surveiller

Le verbe « surveiller » : sens, emploi et points d’attention

Le verbe surveiller signifie observer avec attention, contrôler ou veiller à ce que quelque chose se déroule correctement. Il s’emploie aussi bien pour des personnes que pour des lieux, des objets ou une situation. On dira par exemple : « La maîtresse surveille la cour pendant la récréation. » ou « Il faut surveiller le lait pour éviter qu’il ne déborde. » Ce verbe suggère une vigilance continue, parfois discrète, et non un simple regard passager.

Côté conjugaison, surveiller suit le modèle régulier de aimer et se conjugue avec l’auxiliaire avoir. Ses terminaisons ne présentent pas d’irrégularité : je surveille, nous surveillons, ils surveillent. Le point à bien remarquer est la graphie en -eill-, que l’on retrouve dans presque toutes les formes et qui peut entraîner des erreurs d’écriture. Au passé composé, le participe passé est surveillé. Avec avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : « Les enfants que j’ai surveillés ». Sans complément placé avant, on écrit : « J’ai surveillé les enfants ».

Dans l’usage courant, on rencontre souvent la tournure surveiller du coin de l’œil, qui signifie observer discrètement sans en avoir l’air. Elle convient particulièrement bien à ce verbe, qui évoque une attention soutenue, parfois presque silencieuse.