surpasser

Le verbe « surpasser » : sens, emploi et points d’attention

Le verbe surpasser signifie « être supérieur à », « dépasser en valeur, en qualité ou en intensité ». Il s’emploie surtout dans une comparaison entre deux personnes, résultats ou réalités. On dira par exemple : Cette élève surpasse ses camarades en lecture ou Le second roman surpasse le premier. Le verbe peut aussi exprimer l’idée d’aller au-delà d’une limite attendue : Il a surpassé toutes nos espérances. Dans cet emploi, il appartient à une langue soignée et fréquente à l’écrit.

Surpasser est un verbe du 1^er groupe, conjugué avec l’auxiliaire avoir, sur le modèle de aimer. Sa conjugaison est régulière : je surpasse, nous surpassons, vous surpassez. Le principal piège vient du double s, qu’il faut conserver dans tout le verbe : on écrit il surpassa, nous surpassions, surpassant, surpassé. Le participe passé surpassé s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant avec l’auxiliaire avoir : les résultats qu’elle a surpassés.

La tournure la plus courante est surpasser quelqu’un ou quelque chose, mais on rencontre aussi se surpasser, très usuel, au sens de « faire mieux que d’habitude » : Pour cette compétition, elle s’est surpassée. Cette forme pronominale est souvent employée dans les contextes sportifs, scolaires ou artistiques.