supposer

Emploi et sens du verbe supposer

Le verbe supposer signifie d’abord « admettre comme possible » ou « tenir pour probable sans certitude ». Il sert à formuler une hypothèse, une déduction ou une estimation prudente. On dira par exemple : Je suppose qu’il arrivera plus tard ou On suppose une erreur dans le calcul. Selon le contexte, il peut aussi exprimer une condition implicite, comme dans Cela suppose beaucoup de patience, c’est-à-dire « cela exige » ou « cela implique ».

Sa conjugaison est régulière : supposer suit le modèle de aimer et se conjugue avec l’auxiliaire avoir. On écrit donc je suppose, nous supposons, ils supposeront, sans modification du radical. Le principal point de vigilance concerne le participe passé supposé : avec avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant, comme dans les causes qu’on a supposées exactes. Il ne faut pas confondre supposer avec présumer ou imaginer, qui n’ont pas exactement la même nuance.

La tournure supposer que est très fréquente pour introduire une hypothèse. Dans la langue soignée, après supposons que, on emploie souvent le subjonctif : Supposons qu’il vienne demain. Cette construction marque clairement l’idée d’une situation envisagée, mais non certaine.