suffire

Le verbe « suffire » : sens, emploi et particularités

Le verbe suffire signifie « être assez », « répondre à un besoin » ou « être en quantité suffisante ». Il s’emploie souvent de façon impersonnelle ou avec un sujet qui désigne ce qui est nécessaire : Une heure suffit pour terminer l’exercice. On le rencontre aussi dans la tournure suffire à : Quelques indices ont suffi à comprendre la situation. Ce verbe exprime donc l’idée de limite atteinte, de besoin comblé, sans excès.

Sa conjugaison demande de l’attention, car suffire est un verbe irrégulier du 3e groupe. Au présent, on écrit je suffis, tu suffis, il suffit, mais nous suffisons et vous suffisez. Le passé simple présente des formes moins courantes à bien mémoriser : il suffit, nous suffîmes. Avec l’auxiliaire avoir, le participe passé est suffi : Ces explications ont suffi. Comme toujours avec avoir, il ne s’accorde qu’en présence d’un complément d’objet direct placé avant, cas rare ici, car suffire se construit surtout sans COD.

On emploie très souvent la tournure il suffit de suivie d’un infinitif : Il suffit de relire la consigne. Attention à ne pas confondre cela suffit, qui marque une limite, avec une simple idée de possibilité : ce verbe exprime vraiment ce qui est jugé assez.