stimuler

Emploi, sens et conjugaison de « stimuler »

Le verbe stimuler signifie « exciter l’activité », « encourager » ou « provoquer un effort ». Il s’emploie aussi bien au sens concret qu’au sens figuré : on peut stimuler un muscle, mais aussi stimuler la curiosité, la mémoire ou l’imagination. Exemples : « Ce jeu stimule la réflexion des élèves. » « Les encouragements du professeur ont stimulé sa confiance. » Dans l’usage courant, stimuler met souvent en valeur une action positive, dynamique et progressive.

Comme aimer, c’est un verbe régulier du 1^er groupe, conjugué avec l’auxiliaire avoir. Ses formes ne présentent pas d’irrégularité : je stimule, nous stimulons, ils stimulent. Le principal point d’attention concerne le participe passé stimulé, qui s’accorde seulement avec le complément d’objet direct lorsque celui-ci est placé avant avec avoir : « Les idées qu’il a stimulées ». Il ne faut pas confondre certaines formes orales proches, comme stimulai et stimulais, que seule l’orthographe distingue clairement.

On rencontre souvent la tournure stimuler l’appétit, très fréquente au sens propre comme au figuré. De même, stimuler la croissance, stimuler l’attention ou stimuler l’économie sont des associations courantes, qui montrent combien ce verbe est lié à l’idée d’élan et de développement.