soutenir

Le verbe « soutenir » : sens, emplois et points de vigilance

Le verbe soutenir signifie d’abord « appuyer, maintenir » au sens concret, puis « aider, défendre, encourager » au sens figuré. On peut ainsi soutenir une charge, mais aussi soutenir un élève, une cause ou une équipe. Exemples : « Cette poutre soutient le plafond. » « Ses proches l’ont soutenu pendant toute l’épreuve. » Le verbe peut aussi vouloir dire « affirmer avec force » : « Il soutient qu’il a raison. »

Sa conjugaison demande de l’attention, car soutenir est un verbe irrégulier du 3e groupe construit sur le modèle de tenir. On écrit : je soutiens, tu soutiens, il soutient, nous soutenons, vous soutenez, ils soutiennent. Le radical change donc selon les personnes, ce qui constitue le principal piège. Au passé composé, il se conjugue avec avoir : j’ai soutenu. Le participe passé soutenu s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : « Les efforts qu’il a soutenus ». Il ne faut pas confondre le verbe avec l’adjectif soutenu, qui qualifie un registre de langue ou un rythme intense.

Parmi les tournures courantes, on rencontre souvent soutenir quelqu’un dans une difficulté et soutenir que, pour marquer une opinion défendue avec insistance.