sous-estimer

Le verbe « sous-estimer » : sens, emploi et points de vigilance

Le verbe sous-estimer signifie évaluer quelque chose ou quelqu’un au-dessous de sa valeur réelle, de son importance ou de sa difficulté. On l’emploie souvent pour parler d’un risque, d’un effort, d’un adversaire ou de ses propres capacités. Exemple : Il a sous-estimé la difficulté de l’exercice. On dira aussi : Ne sous-estime pas tes progrès. Ce verbe peut donc exprimer une erreur d’appréciation, parfois lourde de conséquences.

Dans sa conjugaison, sous-estimer suit le modèle de aimer : je sous-estime, nous sous-estimons, vous sous-estimez. La difficulté principale ne vient pas des terminaisons, régulières, mais de son orthographe : il garde son trait d’union à toutes les formes. Avec l’auxiliaire avoir, le participe passé est sous-estimé ; il ne s’accorde qu’avec un complément d’objet direct placé avant : Les difficultés qu’il a sous-estimées. Attention aussi au sens : sous-estimer ne veut pas dire négliger volontairement, mais mal évaluer en dessous.

La tournure la plus courante est sous-estimer quelqu’un ou quelque chose. On rencontre aussi fréquemment ne pas sous-estimer, notamment dans des consignes ou des mises en garde : Il ne faut pas sous-estimer l’importance de la méthode.