souffler

Le verbe « souffler » : sens, emploi et points de vigilance

Le verbe souffler appartient au 1er groupe et se conjugue avec l’auxiliaire avoir. Il signifie d’abord « chasser de l’air par la bouche », comme dans Le vent souffle fort sur la côte ou L’enfant souffle sur sa soupe pour la refroidir. Selon le contexte, il peut aussi vouloir dire « murmurer une réponse » ou « reprendre haleine » : Il a soufflé la bonne réponse à son voisin ; Après la course, elle a enfin pu souffler.

Sa conjugaison suit le modèle d’aimer, sans irrégularité majeure : je souffle, nous soufflons, ils soufflent. On veille toutefois à ne pas confondre certaines formes qui se prononcent de la même façon, comme soufflé, souffler et soufflez. Le participe passé est soufflé ; employé avec avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : Les bougies qu’il a soufflées. Attention aussi au sens : souffler une bougie ne signifie pas simplement produire de l’air, mais l’éteindre.

Parmi les tournures fréquentes, souffler à l’oreille signifie dire discrètement quelque chose à quelqu’un, et ne pas avoir le temps de souffler veut dire ne disposer d’aucun répit. Ce verbe est donc très courant, aussi bien au sens propre qu’au sens figuré.