sonder

Le verbe « sonder » : sens, emploi et conjugaison

Le verbe sonder signifie d’abord « explorer en profondeur », au sens concret comme au sens figuré. On peut sonder un terrain avant des travaux, mais aussi sonder une personne, c’est-à-dire chercher à connaître ses intentions, ses sentiments ou son avis. On l’emploie également dans le vocabulaire de l’enquête et de l’opinion : « Le journaliste a sondé les habitants du quartier. » « Avant de répondre, elle a tenté de sonder ses véritables intentions. »

Sa conjugaison est régulière : c’est un verbe du 1^er groupe, conjugué avec avoir, sur le modèle de aimer. Il ne présente aucune modification du radical ni difficulté orthographique particulière : je sonde, nous sondons, ils sonderont, que vous sondiez. Le point d’attention principal concerne le participe passé, sondé, qui s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant avec l’auxiliaire avoir : « Les pistes qu’il a sondées ». Il ne faut pas confondre sonder avec des verbes proches par le sens comme examiner ou interroger, car sonder implique souvent une recherche plus profonde, parfois discrète.

Parmi les tournures fréquentes, on rencontre sonder l’opinion, très courant dans la presse, et sonder les cœurs, expression plus littéraire qui insiste sur l’idée de pénétrer l’intimité ou les pensées d’autrui.