singer

Le verbe « singer » : sens, emploi et points de vigilance

Le verbe singer signifie d’abord « imiter quelqu’un de façon caricaturale ou moqueuse ». Il ne s’agit pas d’une simple imitation neutre : le mot porte souvent une nuance de raillerie. On dira par exemple : « Dans la cour, il singeait le professeur pour faire rire ses camarades. » ou « Ce comédien sait singer les voix célèbres sans jamais tomber dans la méchanceté. » Par extension, singer peut aussi vouloir dire « copier maladroitement » une manière d’être, un style ou un modèle.

Côté conjugaison, singer suit le modèle de manger. La principale particularité est le maintien du e devant a et o pour conserver le son [ʒ] : nous singeons, il singea. En revanche, on écrit bien je singe, tu singes, ils singent. Au passé composé, il se conjugue avec avoir : il a singé. Le participe passé singé ne s’accorde qu’en cas de complément d’objet direct placé avant : « Les grimaces qu’il a singées ». Attention à ne pas confondre singer avec chanter à cause de sa prononciation proche de « singer » en anglais, ni avec le nom singe, dont il est issu.

On rencontre souvent la tournure singer quelqu’un, très directe, mais aussi singer les manières de quelqu’un, lorsque l’imitation vise surtout les gestes, le ton ou les attitudes.