silhouetter

Le verbe « silhouetter » : sens et particularités

Le verbe silhouetter signifie « dessiner en silhouette », « faire apparaître nettement les contours » ou, à la forme pronominale, « se détacher visiblement sur un fond ». Il s’emploie souvent dans des descriptions visuelles, en littérature comme dans la langue courante. On dira par exemple : Le soleil couchant silhouettait les pins sur la crête. Ou encore : Au loin, le clocher se silhouettait dans la brume.

Sa conjugaison suit bien le modèle de aimer et se construit avec l’auxiliaire avoir. La difficulté vient surtout de son orthographe : le verbe contient déjà tt dans son radical, que l’on conserve à tous les temps, sans alternance particulière. On écrit donc je silhouette, nous silhouettons, il silhouettait, ils ont silhouetté. Le participe passé est silhouetté ; avec avoir, il ne s’accorde qu’en présence d’un complément d’objet direct placé avant : les tours que le brouillard a silhouettées.

Une tournure fréquente est se silhouetter à l’horizon, très utilisée pour évoquer une forme qui se détache peu à peu dans le lointain. Ce verbe appartient ainsi au vocabulaire précis de la perception et de la description.