signer

Le verbe « signer » : sens, emploi et points d’attention

Le verbe signer appartient au 1^er groupe et se conjugue avec l’auxiliaire avoir, sur le modèle de aimer. Il signifie d’abord « apposer sa signature » pour authentifier un document, un accord ou une œuvre. Il peut aussi vouloir dire « conclure » ou « marquer de sa manière personnelle ». On dira par exemple : Elle signe le contrat ce matin ou Ce détail signe le talent de l’auteur. Dans l’usage courant, le verbe peut donc être concret ou figuré.

Sa conjugaison est régulière, sans changement de radical : je signe, nous signons, ils signent. Le principal point de vigilance concerne les terminaisons ordinaires du 1^er groupe, notamment à l’imparfait et au futur : je signais, nous signerons. Au passé composé, le participe passé est signé. Avec l’auxiliaire avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : les lettres qu’elle a signées, mais elle a signé les lettres.

Parmi les tournures fréquentes, on rencontre signer un contrat, signer un chèque et l’expression figurée signer son arrêt de mort, qui signifie prendre une décision aux conséquences très graves. Il faut aussi distinguer signer de faire un signe, qui n’a pas le même sens.