secouer

Emploi et sens du verbe « secouer »

Le verbe secouer signifie faire bouger vivement, par à-coups, une personne ou une chose. Il s’emploie aussi au sens figuré pour évoquer une émotion forte, une remise en question ou une action qui réveille les habitudes. On dira, par exemple : Il secoue le tapis dans la cour ou Cette nouvelle a secoué toute la famille. Ce double emploi, concret et figuré, est très fréquent dans la langue courante.

Dans sa conjugaison, secouer suit globalement le modèle de aimer, mais il présente une particularité importante du radical : au présent, on écrit je secoue, tu secoues, il secoue, avec e devant le u, alors qu’aux personnes du pluriel on retrouve nous secouons, vous secouez. Au futur et au conditionnel, on conserve aussi ce radical : je secouerai, je secouerais. Le participe passé est secoué ; avec l’auxiliaire avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : les prunes que j’ai secouées.

Parmi les tournures courantes, secouer quelqu’un signifie souvent le réveiller énergiquement ou le pousser à réagir. L’expression se secouer est très usuelle : elle veut dire faire un effort, se ressaisir, sortir de sa passivité.