sauver

Le verbe « sauver » : sens, emplois et points de vigilance

Le verbe sauver signifie d’abord « mettre hors de danger », « préserver d’un mal » ou « éviter une perte ». Il s’emploie pour des personnes, des animaux, mais aussi au sens figuré pour une situation, un honneur ou un projet. On dira par exemple : « Les pompiers ont sauvé le randonneur » ou « Cette dernière réponse a sauvé son exposé ». Selon le contexte, sauver peut donc évoquer un secours concret aussi bien qu’une issue favorable.

Dans sa conjugaison, sauver suit le modèle d’aimer et se conjugue avec l’auxiliaire avoir. La difficulté principale vient du maintien du e dans toutes les formes : je sauve, nous sauvons, ils sauvent. Il ne faut pas écrire « je sauvee » ni modifier le radical. Au passé composé, le participe passé est sauvé. Avec avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : « Les victimes qu’il a sauvées ».

Parmi les tournures fréquentes, on rencontre sauver la mise, qui signifie tirer quelqu’un d’une situation embarrassante, ou sauver les apparences, quand on cherche à préserver une image malgré les difficultés. Ces expressions montrent bien la richesse de sauver, très courant dans la langue orale comme dans les textes.