saisir

Le verbe « saisir » : sens, emploi et points de vigilance

Le verbe saisir signifie d’abord « prendre rapidement » ou « attraper », au sens concret comme au sens figuré. On peut ainsi saisir un objet, mais aussi saisir une occasion, une idée ou le sens d’une situation. Il s’emploie également dans des contextes administratifs et juridiques : saisir un tribunal, c’est lui soumettre une affaire. Exemples : « Elle a saisi la rambarde pour ne pas tomber. » « Les élèves ont saisi le sens du poème après l’explication. »

Dans sa conjugaison, saisir suit bien le modèle de finir : je saisis, nous saisissons, vous saisissez. Le piège fréquent concerne justement l’insertion de -iss- à certaines personnes et à certains temps : on écrit nous saisissons, ils saisissent, je saisissais, en saisissant. Au passé composé, il se conjugue avec avoir : j’ai saisi. Le participe passé saisi reste invariable, sauf si le complément d’objet direct est placé avant : « Les documents que j’ai saisis ». Il ne faut pas confondre saisi avec saisi de, tournure fréquente au sens de « frappé par » ou « envahi par ».

Parmi les tournures courantes, on rencontre souvent être saisi de peur, être saisi d’étonnement ou saisir l’occasion. Ces expressions montrent bien la richesse de ce verbe, à la fois concret, abstrait et très présent dans la langue soignée.