saigner

Le verbe « saigner » : sens, emploi et points de vigilance

Le verbe saigner signifie d’abord « laisser couler du sang » ou « perdre du sang » après une blessure. Il s’emploie aussi dans un sens figuré pour évoquer une perte importante, un affaiblissement ou une ponction excessive. On dira par exemple : La coupure saigne encore ou Cette dépense a saigné le budget de la famille. Dans l’usage concret, le verbe peut être transitif ou intransitif selon le contexte.

Du côté de la conjugaison, saigner suit le modèle de aimer et se conjugue avec l’auxiliaire avoir. Sa difficulté ne tient pas à des formes irrégulières, mais à sa prononciation et à son écriture : le groupe gn se prononce comme dans montagne, d’où je saigne, nous saignons, ils saignent. Le participe passé est saigné. Avec avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : les volailles que le boucher a saignées.

On rencontre souvent l’expression saigner à blanc, qui signifie épuiser complètement quelqu’un ou quelque chose, au propre comme au figuré : Des frais répétés ont saigné l’entreprise à blanc. C’est une tournure expressive, très courante dans la langue écrite comme dans la langue orale.