sacrifier

Le verbe « sacrifier » : sens, emploi et points de vigilance

Le verbe sacrifier signifie d’abord « offrir en sacrifice », dans un contexte religieux ou symbolique. Plus couramment, il veut dire renoncer à quelque chose ou faire passer quelqu’un ou quelque chose après un autre intérêt. On dira par exemple : « Il a sacrifié son temps libre pour préparer son examen. » ou « On ne doit pas sacrifier la qualité à la rapidité. » Ce verbe peut donc exprimer une perte consentie, parfois noble, parfois regrettable.

Sacrifier est un verbe du 1er groupe, conjugué avec l’auxiliaire avoir, sur le modèle de aimer. Sa particularité tient surtout à sa graphie en -ier : à l’imparfait et au présent de l’indicatif comme du subjonctif, on écrit nous sacrifiions et vous sacrifiiez, avec une suite de voyelles qui peut surprendre, mais qui est correcte. Le futur et le conditionnel gardent le i du radical : je sacrifierai, je sacrifierais. Le participe passé sacrifié s’accorde avec le complément d’objet direct seulement si celui-ci est placé avant avec avoir : « Les vacances qu’il a sacrifiées ».

Dans l’usage courant, on rencontre souvent la tournure sacrifier quelque chose à quelque chose : « sacrifier le fond à la forme », « sacrifier sa santé au travail ». Elle exprime une préférence excessive, souvent critiquée.