saboter

Le verbe « saboter » : sens, emploi et points d’attention

Le verbe saboter signifie d’abord « détériorer volontairement », « rendre inutilisable » ou « compromettre de manière délibérée ». Il s’emploie dans un contexte matériel, politique, professionnel ou figuré. On peut dire : Des résistants ont saboté la voie ferrée. Au sens figuré, le verbe évoque l’idée de faire échouer une action, parfois discrètement : Il a saboté la réunion par ses interventions incessantes.

Du point de vue de la conjugaison, saboter est un verbe du 1er groupe, conjugué avec l’auxiliaire avoir, sur le modèle d’aimer. Sa conjugaison est régulière : je sabote, nous sabotons, vous sabotez, ils sabotent. Il ne présente ni changement de radical ni difficulté orthographique particulière, contrairement à d’autres verbes en -eter. Le principal point de vigilance concerne le participe passé saboté : avec avoir, il ne s’accorde que si le complément d’objet direct est placé avant, comme dans les plans qu’ils ont sabotés.

Dans l’usage courant, saboter un projet, saboter un effort ou saboter son propre travail sont des tournures fréquentes. On rencontre aussi l’emploi pronominal se saboter, utile pour dire qu’une personne compromet elle-même ses chances de réussite.