rétrécir

Emploi et sens de « rétrécir »

Le verbe rétrécir signifie « rendre plus étroit, plus petit » ou « devenir plus étroit, plus petit ». Il s’emploie donc aussi bien de façon transitive qu’intransitive. On dira par exemple : « La couturière a rétréci la jupe de quelques centimètres. » et « Au lavage, ce pull a rétréci. » Ce verbe évoque une diminution concrète, mais il peut aussi s’utiliser au sens figuré : « Avec la brume, l’horizon semblait rétrécir. »

Particularités de sa conjugaison

Rétrécir est un verbe du 2^e groupe, conjugué avec l’auxiliaire avoir, sur le modèle de finir. Il prend donc les formes régulières en -is, -is, -it, -issons, -issez, -issent au présent : « je rétrécis », « nous rétrécissons ». La difficulté vient surtout de son accent et de sa prononciation : il ne faut pas oublier l’accent aigu de ré- dans toutes les formes. Son participe passé est rétréci. Avec avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : « La robe qu’elle a rétrécie ». Un piège fréquent consiste à le confondre avec rapetisser, qui n’a pas exactement la même nuance.

Tournure courante

On rencontre souvent la tournure rétrécir au lavage, très fréquente dans la langue courante à propos des vêtements textiles. Elle permet d’exprimer clairement un changement subi : « Attention, cette chemise rétrécit au lavage. »