retourner

Le verbe « retourner » : sens, emplois et points de vigilance

Le verbe retourner appartient au 1er groupe et suit le modèle de conjugaison d’aimer, mais son emploi est plus riche qu’il n’y paraît. Il peut signifier revenir dans un lieu, renvoyer quelque chose dans sa position initiale, ou encore bouleverser au sens figuré. On dira par exemple : « Demain, nous retournons à l’école » et « Il retourne la crêpe avec précaution ». Selon le contexte, le verbe peut donc être intransitif ou transitif, ce qui change sa construction.

Sa conjugaison est régulière aux temps simples : je retourne, nous retournons, ils retourneront. La vraie difficulté vient surtout de l’auxiliaire au passé composé. On emploie être quand il signifie « revenir » : « Elle est retournée chez sa sœur ». On emploie avoir quand il a un complément d’objet direct : « Elle a retourné la veste ». Le participe passé s’accorde avec le sujet seulement avec être, ou avec le complément d’objet direct placé avant avec avoir : « Les lettres qu’il a retournées ».

Parmi les tournures courantes, se retourner est très fréquent : il signifie « tourner son corps » ou, au figuré, « réagir face à une difficulté ». L’expression retourner sa veste désigne, elle, le fait de changer opportunément de camp ou d’opinion.