retomber

Le verbe « retomber » : sens, emploi et points de vigilance

Le verbe retomber signifie d’abord « tomber de nouveau » ou « revenir vers le bas après une montée ». Il peut décrire un mouvement concret, mais aussi une évolution abstraite : une émotion, une tension ou une activité qui diminue. On dira par exemple : Le ballon est retombé dans le jardin ou Après la dispute, la colère est vite retombée. Ce verbe s’emploie donc aussi bien dans le langage courant que dans des contextes figurés très fréquents.

Côté conjugaison, retomber suit globalement le modèle des verbes en -er, avec les terminaisons régulières de aimer : je retombe, nous retombons, ils retombent. La difficulté ne vient pas des formes simples, mais surtout de son emploi avec l’auxiliaire être dans ses temps composés : elle est retombée, ils sont retombés. Le participe passé s’accorde donc avec le sujet. Attention aussi au double m, que l’on retrouve dans toute la conjugaison : retombe, retombait, retombons.

On rencontre souvent la tournure retomber sur ses pieds, qui signifie retrouver une situation stable après une difficulté. À ne pas confondre avec retomber dans, très courant lui aussi, qui évoque un retour fâcheux à une habitude ou à un défaut : retomber dans ses travers.