retarder

Le verbe « retarder » : sens, emploi et points d’attention

Le verbe retarder signifie d’abord « remettre à plus tard » ou « faire prendre du retard ». Il s’emploie souvent avec un complément direct : retarder un départ, retarder des travaux, retarder une décision. Selon le contexte, il peut aussi exprimer l’idée de ralentir la progression de quelque chose : Le mauvais temps a retardé le chantier. On dira aussi : Un accident a retardé notre arrivée. Ce verbe est donc très utile pour parler d’un délai subi ou provoqué.

Sa conjugaison ne présente pas d’irrégularité : retarder est un verbe du 1er groupe, conjugué avec l’auxiliaire avoir, sur le modèle d’aimer : je retarde, nous retardons, ils retarderont. Le principal piège ne tient pas à la forme du verbe, mais au participe passé : retardé. Avec avoir, il reste invariable sauf si le complément d’objet direct est placé avant : les démarches qu’il a retardées. On évitera aussi de confondre retarder avec l’expression être en retard, qui ne dit pas exactement la même chose.

Parmi les tournures courantes, on rencontre souvent retarder l’échéance et surtout retarder l’inévitable, expression fréquente pour dire qu’on ne fait que repousser un événement qui finira malgré tout par arriver.