réserver

Le verbe « réserver » : sens, emploi et points d’attention

Le verbe réserver signifie d’abord « retenir à l’avance » une place, une chambre, un billet ou un service. Il peut aussi vouloir dire « garder pour plus tard » ou « destiner à quelqu’un ». On dira par exemple : Nous avons réservé une table pour ce soir ou Cette surprise est réservée aux gagnants. Dans un registre plus abstrait, réserver entre dans des tournures comme réserver son jugement, c’est-à-dire attendre avant de donner son avis.

Sa conjugaison suit le modèle de aimer, mais son orthographe demande de l’attention à cause de l’accent : on écrit je réserve, tu réserves, il réserve, avec è devant une syllabe muette, mais nous réservons et vous réservez. Même alternance au futur et au conditionnel : je réserverai, je réserverais. Le participe passé est réservé ; avec l’auxiliaire avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : Les places que j’ai réservées.

Parmi les tournures courantes, on rencontre souvent réserver une surprise ou réserver un accueil, parfois en bonne ou en mauvaise part : Ce voyage nous réserve de belles découvertes. Attention à ne pas confondre réserver avec conserver : réserver, c’est avant tout mettre de côté ou retenir pour un usage précis.