répandre

Le verbe « répandre » : sens, emploi et points de vigilance

Le verbe répandre signifie d’abord « étaler, disperser, faire couler ou diffuser » une matière, une odeur, une lumière ou encore une information. Il peut donc s’employer au sens concret comme au sens figuré. On dira, par exemple : Le jardinier répand du gravier sur l’allée ou Cette nouvelle s’est rapidement répandue dans le village. Dans l’usage courant, il exprime souvent une idée de diffusion progressive, parfois difficile à maîtriser.

Sa conjugaison mérite une attention particulière. Répandre est un verbe du 3e groupe, conjugué avec l’auxiliaire avoir, sur le modèle de tendre, mais avec des formes irrégulières bien marquées : je répands, tu répands, il répand, sans -s à la 3e personne du singulier ; nous répandons, vous répandez, puis ils répandent. Le participe passé est répandu. Avec avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : Les rumeurs qu’il a répandues. Attention aussi à ne pas confondre répandre et se répandre, très fréquent au sens de « se diffuser ».

Parmi les tournures usuelles, se répandre comme une traînée de poudre est particulièrement courante pour parler d’une information, d’une rumeur ou d’une peur qui circule très vite.