renifler

Le verbe « renifler » : sens, emploi et points de vigilance

Le verbe renifler signifie d’abord « aspirer l’air par le nez de façon bruyante ou répétée » pour sentir une odeur. Il peut aussi évoquer le fait de flairer quelque chose au sens figuré, comme un danger, une affaire douteuse ou une intention cachée. On dira par exemple : Le chien renifle la piste ou Elle a reniflé le mensonge dès les premiers mots. Ce verbe a souvent une nuance très concrète, parfois familière, liée au nez, à l’odeur ou à l’intuition.

Du point de vue de la conjugaison, renifler est un verbe du 1er groupe, construit avec l’auxiliaire avoir et calqué sur le modèle d’aimer. Il ne présente pas d’irrégularité orthographique particulière : je renifle, nous reniflons, ils reniflent. Le participe passé est reniflé. Dans les temps composés, il s’emploie avec avoir : il a reniflé. L’accord du participe passé ne se fait donc qu’en cas de complément d’objet direct placé avant, comme dans les fleurs qu’il a reniflées. Le piège le plus fréquent consiste moins à la forme qu’au sens : selon le contexte, le verbe peut être concret ou figuré.

On rencontre enfin des tournures courantes comme renifler une bonne affaire, renifler le danger ou, plus familièrement, renifler l’arnaque. Dans ces emplois, le verbe suggère une perception instinctive, presque animale.