relater

Le sens et l’emploi du verbe « relater »

Le verbe relater signifie « raconter en rapportant des faits », souvent avec une idée de fidélité au déroulement d’un événement. Il s’emploie surtout dans une langue soignée, journalistique, historique ou administrative. On dira par exemple : Le témoin relate la scène avec précision. ou Le journal a relaté les faits tels qu’ils se sont produits. Ce verbe met l’accent sur le compte rendu d’un fait, plus que sur l’invention ou le style du récit.

Relater est un verbe régulier du 1^er groupe, conjugué avec l’auxiliaire avoir, sur le modèle de aimer : je relate, nous relatons, vous relatez. Il ne présente pas d’irrégularité de radical ni de modification orthographique. La vigilance porte surtout sur le participe passé relaté, qui s’accorde avec le complément d’objet direct seulement si celui-ci est placé avant avec avoir : les faits qu’il a relatés. On évitera aussi de le confondre avec relayer ou avec des verbes plus vagues comme raconter, qui n’ont pas exactement la même nuance.

On rencontre souvent la tournure relater des faits, très fréquente dans les comptes rendus, les témoignages et les articles de presse. C’est une association naturelle, précise et caractéristique de ce verbe.