relâcher

Sens et emploi du verbe « relâcher »

Le verbe relâcher signifie d’abord « laisser aller », « détendre » ou « diminuer en intensité ». Il peut s’employer dans un sens concret, comme lorsqu’on relâche une corde, un animal ou une personne retenue, mais aussi dans un sens figuré, par exemple quand la vigilance, l’attention ou l’effort diminuent. On dira : « Le gardien a relâché l’oiseau dans le jardin. » ou « À l’approche des vacances, certains élèves relâchent leur attention. »

Particularités de sa conjugaison

Relâcher est un verbe du 1^er groupe, conjugué avec l’auxiliaire avoir, sur le modèle de aimer. Sa conjugaison est régulière : je relâche, nous relâchons, ils relâchaient. Le principal point de vigilance concerne l’orthographe : le circonflexe sur le â reste présent dans toutes les formes du radical. On évitera donc des graphies fautives comme « relacher ». Son participe passé est relâché ; avec avoir, il ne s’accorde qu’en présence d’un complément d’objet direct placé avant : « Les efforts qu’ils ont relâchés ». Il faut aussi distinguer le verbe de l’adjectif relâché, qui qualifie un style ou une attitude peu soignés.

Tournure courante

Une expression fréquente est relâcher la pression, très employée à l’oral comme à l’écrit. On rencontre aussi la tournure sans relâcher, qui signifie « sans diminuer son effort » : « Elle a travaillé sans relâcher. »