refroidir

Le verbe « refroidir » : sens, emploi et points de vigilance

Le verbe refroidir signifie d’abord « rendre plus froid » ou « devenir moins chaud ». On l’emploie pour parler d’un liquide, d’un plat, de l’air, mais aussi, au sens figuré, d’un élan, d’une envie ou d’une relation. On dira par exemple : Je laisse refroidir la soupe avant de la servir et Cette remarque a refroidi son enthousiasme. Ce double emploi, concret et figuré, est très courant.

Dans sa conjugaison, refroidir suit le modèle de finir, avec les terminaisons régulières du 2^e groupe : je refroidis, nous refroidissons, ils refroidissent. Le point d’attention principal est justement ce radical renforcé à certaines personnes : on écrit nous refroidissons et ils refroidissent, avec -iss-. Au passé composé, il se construit avec avoir : j’ai refroidi. Le participe passé refroidi reste donc invariable avec l’auxiliaire avoir, sauf si le complément d’objet direct est placé avant : les plats que j’ai refroidis.

On rencontre souvent la tournure refroidir quelqu’un, au sens de « décourager » ou « calmer brusquement » : La difficulté de l’exercice a refroidi la classe. Dans la langue courante, ce verbe exprime très bien une baisse soudaine, de température comme d’ardeur.