réduire

Le verbe « réduire » : sens et points de vigilance

Le verbe réduire signifie d’abord « rendre plus petit », « diminuer » ou « ramener à une moindre quantité ». On l’emploie dans des contextes très variés : réduire une dépense, réduire un texte, réduire une vitesse, ou encore réduire quelqu’un au silence. On le rencontre aussi dans des sens plus imagés, comme dans « réduire un problème à sa cause principale ». Exemples : Le médecin lui conseille de réduire sa consommation de sucre. En quelques lignes, elle a su réduire un long chapitre à l’essentiel.

Sa conjugaison mérite une attention particulière, car réduire est un verbe irrégulier du 3e groupe, construit sur le modèle de conduire et conjugué avec l’auxiliaire avoir. Au présent, on écrit je réduis, tu réduis, il réduit, nous réduisons, vous réduisez, ils réduisent : le radical change selon les personnes, et la forme vous réduisez ne doit pas être confondue avec un infinitif. Le participe passé est réduit ; avec avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : Les dépenses qu’ils ont réduites.

Parmi les tournures fréquentes, on retient réduire à néant, qui signifie « anéantir complètement », et réduire en cendres, souvent employée au sens propre comme au sens figuré.